Marjorie Ross asistente de Marcus Strangelove, gerente de logística de Putzer Inc. ingresa a su oficina radiante de satisfacción: su jefe ha firmado la orden de compra que desde hace semanas venía gestionando. Inmediatamente se sentará a la computadora y hará el pedido correspondiente vía Internet. Ya lo tiene todo seleccionado: la tienda, la marca del producto, el modelo. Sólo es cuestión de hacer click e ingresar las contraseñas correspondientes. El pedido se entrega en 24 horas. Y, efectivamente, a la mañana siguiente, Marjorie recibe el esperado producto. ¿Alguna componente de hardware de última generación? ¿Algún software novedoso para facilitar el trabajo? ¿Algún teléfono celular de nueva generación?... Pues nada de eso. La novedosa adquisición no es ni más ni menos que... ¡un hervidor de agua!
A primera vista parece una nimiedad, pero no es así. En el ámbito de las grandes corporaciones se está gestando una silenciosa revolución en la que los hervidores de agua se aprestan a desplazar a la ya clásica cafetera de las oficinas. "En efecto -señala el Dr. James Charter, director de la Clínica Universitaria de la Universidad de Stanford- el continuo estrés que actualmente afecta a un enorme porcentaje de ejecutivos ha tenido como consecuencia el incremento de ciertas afecciones gastrointestinales; en esta situación, los médicos prohibimos al paciente, entre otras cosas, tomar café". Así, pues, se impone la necesidad de recurrir a infusiones como sustitutos que permitan sobrellevar las largas jornadas de trabajo. Y para ello se hace primordial contar con un hervidor de agua. En las filiales de América Latina, por su parte, donde los edificios no suelen contar con instalaciones de calefacción, las bebidas calientes ayudan a sobrellevar el frío de los inviernos.
"Por fortuna nuestros creativos tuvieron la visión necesaria para intuir las nuevas tendencias de los mercados, de tal manera que la revolución del hervidor de agua no nos ha pillado desprevenidos", añade, por su parte, Ángela Taradiakis, Gerente de la línea blanca de Siemens-USA. "Entendemos que no podemos seguir fabricando solamente los típicos hervidores blancos o plateados, que hacen juego con los artefactos y la decoración de una cocina, pero no con el mobiliario de la oficina. Y es que nuestra meta es que el hervidor de agua no desentone, no sea percibido como un elemento ajeno o extraño al entorno gerencial, sino que se integre completamente en él. Además, ha sido necesario reformular algunos aspectos de su funcionamiento y la disposición de sus componentes, de tal manera que no ocasione problemas".
El tema no se agota ahí, sin embargo. Es claro que infusiones como el anís, la manzanilla, ni siquiera el mismo té, son capaces de sustituir al cien por ciento las propiedades altamente estimulantes del café. ¿Cuál es entonces la alternativa? A este respecto, tanto empresarios como altos funcionarios del gobierno estadounidense han vuelto sus miradas hacia la hoja de coca.
Uno de los productos más consumidos en las zonas urbanas de los países andinos es el mate de coca, infusión hecha en base a esta planta, tras un depurado proceso industrial. Las virtudes de este mate no son solamente estimulantes sino que tienen tambien efectos favorables para la salud. Pero la identificación entre coca y cocaína que prevalece en Estados Unidos y Europa, ha hecho que los ciudadanos de las naciones industrializadas desaprovechen el rico potencial de la planta. No son pocos los casos de ciudadanos peruanos, por ejemplo, que han tenido en los aeropuertos estadounidenses problemas con la policía, por haber traído en su equipaje bolsitas filtrantes de mate de coca.
El reciente triunfo de Evo Morales en Bolivia puso el tema de la coca en el tapete. Y los más importantes Think Tanks de EE.UU., han tomado nota de una posición cada vez más extendida entre círculos académicos y científicos, según la cual es necesario acabar con la identificación entre coca y cocaína. En este contexto, de constituirse Estados Unidos en un potencial mercado para la producción legal de hoja de coca, generaría una transformación radical en la lucha antinarcóticos; asimismo, la Administración Bush tendría la oportunidad de establecer puentes con el gobierno de Evo Morales y alejarlo de la órbita de influencia del eje Caracas-La Habana.
Pero el jefe de Marjorie permanece ajeno a todas estas disquisiciones. Mientras examina unos documentos contables, saborea una infusión de menta, la primera preparada con el hervidor General Electric recientemente adquirido por su asistente. El reino de las cafeteras ha llegado, definitivamente, a su fin.
